影視動畫設(shè)計，也稱卡通，是影視藝術(shù)的一種，通常是用電腦來完成，又稱為計算機動畫設(shè)計，藝虎動畫認(rèn)為它是計算機產(chǎn)生圖像運動的技術(shù)，其寫實能力增強，表現(xiàn)力也非常大，使一些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的形體，如機器產(chǎn)品內(nèi)部結(jié)構(gòu)，工作原理以及人們平時不能看見的部分，是可以在三維動畫制作空間的姿態(tài)金顯電腦，再經(jīng)由電腦操作賦予鮮活的生命。此外，電腦動畫設(shè)計的清晰度非常高，色彩飽和度好，有利于提高畫面的視覺效果，而制作起來可利用的素材較多。
計算機技術(shù)發(fā)展到今天，特別是計算機多媒體技術(shù)的發(fā)展，使得計算機動畫設(shè)計技術(shù)進入一個嶄新的階段。三維動畫設(shè)計就是借用了電影和電視的機械設(shè)備。如攝影機和動畫設(shè)計攝制臺等，搬進了計算機里。其方法是根據(jù)鏡頭拍攝的需要編制的程序，只要輸入相關(guān)指令，計算機就會靈活準(zhǔn)確的控制攝影機鏡頭和攝制點的運動，從而產(chǎn)生令人滿意的推拉、搖移、翻轉(zhuǎn)、漸顯、漸隱等攝影特技效果。這是計算機主要用于控制動畫設(shè)計制作機械設(shè)備的動畫設(shè)計技術(shù)，一般稱為運動控制動畫設(shè)計，隨著計算機圖形圖像處理技術(shù)的迅速發(fā)展，三維動畫設(shè)計范圍越來越廣，主要領(lǐng)域有：影視、廣告、軍事、科技、教育、醫(yī)療、法律、環(huán)藝、房地產(chǎn)等。
三維動畫設(shè)計與二維動畫設(shè)計的區(qū)別，一個是計算機輔助動畫設(shè)計，而另一個是計算機生成動畫設(shè)計，也就是在計算機中建立腳色、物體和景物的三維數(shù)據(jù)(初始數(shù)據(jù))，然后設(shè)定運動軌跡和動作的三維數(shù)據(jù)，所以中間畫面的連接的計算由計算機完成，不僅如此，還可以在計算機中架起攝像機、調(diào)整鏡頭、設(shè)置照明，對物體賦予材料，使其真正成為一個實物，然后進行拍攝，生成栩栩如生的動畫設(shè)計。也就是說，三維動畫設(shè)計點睛制作幾乎完全是在計算機中進行的，是計算機賦予三維動畫設(shè)計強大的生命力。此外可以制成膠片給電影公司，輸出成錄像帶送電視臺，可以制成光盤自我欣賞。
隨著計算機硬件平臺的不斷完善更新，功能日漸強大，軟件業(yè)在推陳出新，動畫設(shè)計軟件的應(yīng)用進入多個角落?，F(xiàn)在最流行廣泛的動畫設(shè)計軟件有：3DSTUDIOMAX、SOFTIMAGE3DXSI、MAYA等。三維動畫設(shè)計制作者不一定是一名畫家，也不一定是一名雕刻家，更不一定是計算機高手，只要有一些美術(shù)修養(yǎng)和基本的計算機常識，就可以進行動畫設(shè)計制作了。一般在創(chuàng)作中首先建立模型，專業(yè)術(shù)語叫“建?！?，再打上照明燈光，創(chuàng)建物體的運動軌跡，再賦給物體材料材質(zhì)，最后渲染動畫設(shè)計、在制作過程中還要積極的探索，去克服，去敬業(yè)，去耐心一種執(zhí)著，一種熱血，一種豪氣才能真正成為三維藝術(shù)家應(yīng)具備的精神品格。
動畫設(shè)計和電腦的神奇結(jié)合已帶給傳統(tǒng)動畫設(shè)計嶄新樂章，由于三維動畫設(shè)計的表現(xiàn)形式生動活潑，具有通俗性，簡單易用，概括性極大，不受文化教育程度和年齡的影響，是老少皆宜、人們普遍喜聞樂見的藝術(shù)形式，相對于電影膠片著作周期長城本較高，而電視錄像帶整體技術(shù)水平和畫面質(zhì)量差。用電腦動畫設(shè)計來表現(xiàn)商業(yè)廣告，容易在人們腦海中形成記憶點，且滲透力極強，從而為認(rèn)知產(chǎn)品提供了有利條件。