三維動畫是指一種采用計算機(jī)模擬真實(shí)的三維空間，在計算機(jī)中構(gòu)造三維幾何造型，并賦于它表面顏色、紋理，設(shè)計造型的運(yùn)動和變形、燈光的強(qiáng)度及位置虛擬攝像機(jī)的拍攝景別，最終生成一系列可動態(tài)實(shí)時演播的連續(xù)圖像的技術(shù)， 盡管目前三維動畫系統(tǒng)形式各異，且各有所長，但其基本功能大都包含五個部分:幾何造型、動畫設(shè)計、成像、圖像編輯和圖像輸出；
(1)幾何造型
三維動畫常常需要生成一些視覺效果通真的圖像，因此表面材料編輯系統(tǒng)在三維動畫軟件中必不可少，這個系統(tǒng)用于交互地建立和修改物體的表面特性，包括顏色、紋理和光照特性參數(shù)等；
(2)動畫設(shè)計
動畫設(shè)計部分包括:動畫場景的布局，物體的物理屬性，隨時間變化的描述，燈光隨時間變化的描述，攝像機(jī)的運(yùn)動的描述；
(3)成像
成像功能是三維動畫軟件必備的關(guān)鍵功能，它采用某種光照模型對設(shè)計好的動畫計算出一系列具有真實(shí)感的圖像；
(4)圖像編輯
三維動畫制作過程中，經(jīng)常需要使用一些圖像編輯和處理功能，以產(chǎn)生新圖像，提高圖像的生成效率和質(zhì)量。
(5)圖像輸出
通常提供三種圖像輸出功能，即圖像的計算機(jī)屏幕顯示、圖像的膠片輸出和視頻輸出；
不同應(yīng)用領(lǐng)域?qū)?yīng)制作難度不同，三維動畫還可以產(chǎn)生真實(shí)世界不存在的特殊效果，三維動畫公司也如雨后春筍，越來越多。